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Les aventures mémorielles de Jean Bastaire au pays du policier : enthousiasmes, lacunes et réticences d’une collection.

Jean Bastaire, au moment de conclure son ouvrage sur « le vert paradis des lectures enfantines » — pour reprendre délibérément les premiers mots de l’incipit de Les lectures englouties[1] — ouvre ainsi son ultime et bref chapitre (2 pages) intitulé « Congé » par le paragraphe suivant :

Telles furent mes lectures d’enfance, entre sept et douze ans. Sans cesser brutalement, elles dépérirent lorsque je quittai l’école primaire. Le signe le plus manifeste en fut l’abandon des journaux illustrés. Les récits d’aventures subsistèrent quelque temps. Mais ils durent mêler leurs eaux à celles du roman policier, avec l’apparition d’Arsène Lupin et de Sherlock Holmes.

Au vu d’une telle déclaration, et compte tenu que le fonds Bastaire est supposé rassembler des ouvrages lus par Jean  et Michel Bastaire ou leur  entourage jusqu’en 1945, on pourrait s’attendre à retrouver dans le fonds une assez abondante moisson de récits policiers, découverts au seuil de la préadolescence par un lecteur boulimique qui avait douze ans en 1939. D’autant que s’exprimant sur ces lectures de jeunesse, qu’il distingue donc de ces « lectures d’enfance », Jean Bastaire les crédite ensuite de la même force exaltante que ses expériences plus précoces de  « lecture tendue vers l’aval du récit » (Selon le critère 5  du modèle  de lecture paralittéraire élaboré par Daniel Couégnas, que conforte les analyses de Raphaël Baroni sur  la fièvre de la « lecture à l’endroit » dans L’œuvre du temps[2]) :

Je continuai de lire follement, à bride abattue, en comptant les pages qui restaient avant la fin du chapitre ou de l’œuvre. (… ) comme si j’avais été en hypnose.

C’est bien d’un état second qu’il s’agissait.

Or, tous comptes faits, la présence de romans policiers dans le fonds Bastaire reste plus limitée qu’escomptée au vu de cette évocation.

Après une recension factuelle descriptive et quantitative de cette présence, on se permettra ici d’échafauder quelques hypothèses, peut être hasardeuses, sur la dilection somme toute lacunaire et réticente de Bastaire au genre policier, et ce au vu d’un certain nombre d’indices.

Point important sur le plan méthodologique : on s’astreindra tout au long de ce texte de distinguer Jean Bastaire, l’écrivain dont on peut mobiliser des citations — où s’énoncent des jugements critiques et se formulent des motivations en termes d’organisation de la compilation — et Bastaire, l’auteur bicéphale de la collection et le tandem officiel des donateurs (les deux frères Jean et Michel Bastaire) du fonds hébergé par la MSH.

1. Les récits policiers au sein du fonds  Bastaire

Dans le schéma panoptique de l’« Inventaire du fonds Bastaire »bâti  par les conservateurs de la Maison des Sciences de l’Homme  de Clermont-Ferrand à partir des deux systèmes de classement conçus par Jean Bastaire lui-même, on ne trouve aucune mention explicite du genre policier ou de certains de ses auteurs les plus notoires dans l’arbre (partie gauche du document) qui détaille le contenu des « Chemises roses » consacrées au domaine qualifié métagénériquement de « Littérature enfantine ».

Dans l’arbre (partie droite) qui détaille le contenu des « Chemises rouges » donc correspond  aux différentes ramifications dans l’inventaire de Bastaire du massif de la « Littérature populaire », on peut repérer deux occurrences du terme « Policier ».

La première correspond à la branche 7 de l’arbre intitulée « Romans policiers ( Conan Doyle… Pierre Véry ) (Avant et après 1914), qui n’a qu’un rameau « Romans policiers (avant et après 14). CONAN DOYLE MAURICE LEBLANC GASTON LEROUX WILLIAM THARPS GEORGES SIMENON(PETITSLIVRES) PIERRE VÉRY . »

La seconde correspond à une des 4 branches secondaires de la branche principale 8 ( elle-même intitulée « Romans populaires ou en brochure sur deux colonnes (Fayard…) (après 1914) »), ainsi désignée : « Livres d’aventures et policiers. Marcel Allain-Guy de Téramond (après 1914) FERENCZI ».

Examinons donc systématiquement dans un premier temps le contenu des chemises rouges 7 et 8 concernées par cette labellisation générique et ce classement établis par Jean Bastaire lui-même comme le prouvent les intitulés manuscrits des chemises et sous-chemises.

Dans la chemise rouge 7 intitulée « Romans policiers (Conan Doyle… Pierre Véry) (Avant et après 1914) »,  on trouve deux sous-chemises.

La première sous-chemise (qui n’est étonnamment pas référencée dans l’arbre général), est intitulée « Livres policiers (après 14). TALLANDIER » 

Elle contient deux feuilles format A4, soit l’équivalent de 4 fiches en format A5, chaque feuille prise en format paysage étant divisée en deux colonnes.

Les 4 fiches sont dans l’ordre

  • « Les drames de l’espionnage (Tony)  (Gabriel Bernard) 1 à 19 » (avec la mention en vis-à-vis du titre dans un macaron manuscrit « 1930/1F50 »). Cette fiche recense 9 volumes de la série (sur 19 donc), soit les 5 premiers (Tony, détective français ; L’homme au macfarlane ; Minna l’espionne (double) ; L’agent n°12 (double) ; La péniche du Danube) puis le 8, 14, 16 et 17.
  • « Les drames de l’espionnage. Les nouvelles aventures de l’inspecteur Tony (Gabriel Bernard) » (avec  un macaron  indiquant « 1931-1932/ 1F50 »), 36 à 45, avec 9 romans référencés sur 10, dont L’espion aux lunettes (n°36), L’inspecteur de Scotland Yard (n°40)
  • « Criminels et policiers. Martin Numa (Léon Sazie) 20 à 30 », avec un  macaron « 1931/1F50 », mais  cette fiche contient seulement 3 références sur toute la série
  • « Criminels et policiers (46 à  (sic= pas de numéro)) », avec un  macaron « 1932-1933/ 1F50 », avec 6 références :

«46 Georges Sim : La maison de l’inquiétude (Maigret) ; 50 Charles Vayre : L’épingle de cravate (1932) ; 51Michel Nour : L’énigme tragique ; 53André Charpentier : Le secret de la maison jaune ; Georges Sim : Matricule 12 (1932) ; 66 Jean Normand : Le masque de poix »

Dans la deuxième sous-chemise « Livres policiers « Romans policiers (avant et après 14). CONAN DOYLE MAURICE LEBLANC GASTON LEROUX WILLIAM THARPS GEORGES SIMENON(PETITSLIVRES) PIERRE VÉRY », on trouve :

  • 1 feuille (= 2fiches) sur Conan Doyle avec une fiche sur “Conan Doyle (Ed. Félix Juven) avec un  macaron indiquant le prix de 3F50, avec deux rubriques 1)Petite édition, avec 6 références 2) Grande édition illustrée avec 1 référence; l’autre fiche est intitulée « Conan Doyle (autres éditions) » , mais  comporte seulement deux références et  qui ne concernent pas le policier (On y trouve par exemple Le monde perdu)
  • 1 feuille Maurice Leblanc avec deux fiches : la première « Maurice Leblanc (Ed Pierre Lafitte) » avec  macaron  indiquant le prix de 3F50,   propose 11 références à la série de Lupin, avec en sus  en bas de page  la référence « En feuilleton L’éclat d’obus (Le Journal 21/9/1915 à 7 /11/1915) » ; La deuxième intitulée « Maurice Leblanc (Pierre Lafitte, brochures gd format, 2 colonnes », avec macaron indiquant « Après 14 », porte la mention  « Collection complète  des 232 brochures (la plupart réimpression 1929-1931) (4 volumes reliés) ». On notera que l’adjectif « complète » est encadré, indice de performance et de satisfaction du collectionneur.

  • 1 feuille Gaston Leroux, avec deux fiches : La première « Premières oeuvres », comporte une  seule référence, celle d’un  reportage sur la guerre russo-japonaise. ; la seconde fiche  est intitulée« Gaston Leroux (Ed. Pierre Lafitte) et recense 4 romans de la série des Rouletabille, parfois datés (Le Mystère  de la Chambre Jaune, Le Parfum de la Dame en Noir (1908), Les étranges noces de Rouletabille (1916),  Rouletabille chez les Bohémiens, 2 vol (1923), ainsi que Le fauteuil hanté(1911), et  dans la série « Nouvelles aventures de Chéri-Bibi » le volume 1 Palas et Chéri Bibi (1921)
  • 1 feuille avec 1 fiche « E.W. Hornung (Ed. Félix Juven) », assortie du macaron « 3F50 », comportant 3 références à la série traduite en français de Raffles et 1 référence à une édition anglaise de l’éditeur Nelson.
  • Au bas de cette fiche  on trouve la mention« René Bures et Jacques Ferlan (Ollendorf) », avec une seule référence à « Gil = X, roman d’aventures » , et sur la fiche suivante  intitulée « Les romans mustérieux (Tallandier),  on ne trouve qu’une seule référence  au roman de Jules Lermina : L’effrayante aventure
  • Une fiche (la seule sur la feuille)  porte ensuite sur « Les aventures de William Tharps (Albert Méricant) », avec  un  macaron « 1912-1913 / 95 c ». Elle comporte deux sections « J. M. Darros et G. Meirs » (3 références car manque le n°1 de la série) et « Georges Meirs » avec 18 références jusqu’au n° 23[3] ( manque le 21)
  • On trouve ensuite 5 fiches sur 3 feuilles pour Georges Simenon, mais en fait une seule fiche porte sur la production policière signée Simenon, avec deux sections : « Premières éditions Arthème Fayard (couverture photo) (6F) », comportant 7 références, et « Les enquêtes du commissaire Maigret, réed. Fayard (Couv couleurs)(3F50) », avec seulement Le chien jaune (1932)

  • La sous-chemise se termine sur 1 feuille et donc 2 fiches pour Pierre Véry : La  fiche 1 « Editions Gallimard » , comporte 10 références ; la fiche 2 porte une  référence pour  la rubrique « Librairie des Champs Elysées », une  pour  la rubrique « Reéditions Fayard », une pour « Editions Maréchal, trois pour  la rubrique « Réimpression », 2 pour la rubrique « Réimpressions  « Livre club » », et  enfin la référence au Numéro spécial de la revue Europe —« dirigé par Jacques Baudou  (avril 1982) » précise la fiche.

A l’intérieur de la chemise rouge n° 8 « Romans populaires ou en brochure sur deux colonnes (Fayard…) on trouve enfin dans la sous-chemise « Livres d’aventures et policiers. Marcel Allain-Guy de Téramond (après 1914) FERENCZI », 7 volumes de la série Fatala de Marcel Allain ( dont les titres des n° 2  La goule aux cheveux d’or et n° 4 Meurtrière ? expliquent que Bastaire les ait affiliés au genre du policier)

En dehors des chemises 7 et 8, on trouve toutefois des œuvres affiliables objectivement au genre policier que Bastaire a classées ailleurs.

Ainsi dans la chemise rouge « Romans populaires en volumes. DENTU, CADOT, MARPON-FLAMMARION »,  qui correspond donc à la  branche 5 de l’inventaire, il existe une sous-chemise intitulée « Le livre populaire à 65c (avant et après 1914) A. FAYARD ». Dans celle-ci, il apparaît que si Bastaire possédait Les Habits noirs de Féval, ou 9 des volumes de la saga de Rocambole, il n’avait acquis qu’un seul des 32 volumes du cycle Fantômas de Souvestre et Allain, en l’occurrence le tome 6 Le policier apache. On notera aussi la présence de trois volumes de la série sur Vidocq de Marc Mario et Louis Launay : Le roi des voleurs, le roi des policiers (T1), La bande à Vidocq (T3), Les derniers exploits de Vidocq (T5).

Dans  la chemise  rouge 11 « CINÉMA BIBLIOTHÈQUE(Tallandier MON CINÉ (Offenstadt), FILMS COMPLETS (Offenstadt) », on repère enfin une sous-chemise « Romans Cinéma Tallandier etc. / revue MON CINÉ (après 14) »,  qui comporte  une fiche« Cinéma Bibliothèque (Tallandier) » où se trouve recensé  sous le numéro 123-124 « P. Decourcelle Les mystères de New York (2 vol) » et une  fiche« Cinéma Bibliothèque (Tallandier) Nouvelle Série » où l’on note la présence de  « R Zaude Vidocq ( André Brûlé, Nadine Vogel, Jacques Daroy) (1939). »

Une remarque globale s’impose enfin : parmi les œuvres  du fonds relevant du genre policier  très peu sont reliées artisanalement par les soins de Bastaire à partir de périodiques de jeunesse conservés pieusement ou retrouvés avec ferveur , contrairement à ce qui est observable  pour d’autres genres.

2. Bastaire et le roman policier : des affinités électives partielles et partiales

Questionnons donc maintenant, peut-être témérairement, la relation peut-être ambivalente de Bastaire au genre policier.

Jean Bastaire a certes justifié par avance les lacunes du fonds en la matière, puisqu’il a à maintes reprises assumé  cette lacune. Dans une lettre adressée à A. Pinguet , en date du 19 août 1984, il déclarait ainsi dès les débuts de son entreprise :

Comme il faut bien se limiter, nous avons circonscrit dans le temps notre recherche à la Troisième République, depuis la fin du second Empire et jusqu’au régime de Vichy. Nous avons exclu aussi le genre policier qui, comme la bande dessinée, commence à être assez bien inventorié. Mais le roman feuilleton, la brochure pour midinettes, le livret d’aventures, le récit de cape et d’épée, etc sont encore dédaignés. Nous nous lançons également dans le journal pour enfants et le magazine hebdomadaire, autre domaine immense.

Dans une lettre adressée à la présidente de l’Université de Clermont-Ferrand  Blaise Pascal, qui vient d’accepter le legs, le 10 février 2007, il redit  :

La collection que nous léguons à l’Université de Clermont-Ferrand s’étend grosso modo sur cent ans, de 1848 à 1940. S’en trouve exclu le genre grivois, pourtant important, mais que nous ne goûtons guère, mon frère et moi. Le genre policier est insuffisamment représenté, surtout la période après 1914. Mais il nous a paru qu’il était de mieux en mieux documenté par ailleurs, du fait de la faveur dont il jouit de nos jours. 

Dont acte, et il est vrai que lorsque  Jean Bastaire s’exprime ainsi au début du XXIe siècle le genre policier a indéniablement bénéficié d’un reclassement symbolique au sein du champ littéraire et au sein de notre « culture en archipels » (pour parler comme Hervé Glévarec), et que depuis 1979 avec le premier festival de Reims du roman et du film policier et dans la foulée la création de l’Association 813 en 1980, qui se dote d’une revue de qualité, les corpus affiliés au genre policier commencent à être mieux documentés que  ceux relevant d’autres genres de grande consommation.

On pourra toutefois tenter d’expliquer cette moindre insistance de Bastaire à reconstituer au sein de son fonds des collections policières assez fournies à défaut d’être complètes par une dilection seulement partielle vis-à-vis du genre policier, et ce au vu d’une certain nombre d’indices concordants, qu’on se propose d’examiner rapidement, et peut-être de manière insuffisamment subtile.

On pourra remarquer tout d’abord qu’aucune des œuvres sur lesquelles Jean Bastaire a publié des écrits critiques et laudatifs n’appartient de près ou de loin au genre policier : En sus de Lectures englouties (2008), Bastaire a en effet publié un autre livre : Sur la piste de Gustave Aimard, trappeur quarante-huitard, (Amiens, Encrage, 2003) ; dans la NRF, 3 articles sur Jules Verne (Novembre 1971, « Une lecture politique de Jules Verne »), Zévaco (Juillet-août 1971, « Pour saluer Zévaco ») et les Pieds Nickelés (Janvier 1992, « Le fabliau des pieds Nickelés »), et enfin 3 articles dans Les Nouvelles littéraires  sur G.Bruno, l’auteur du Tour de la France par deux enfants (10 novembre 1977) ; Erckmann-Chatrian (25 décembre 1980) et Henry Poulaille(24 juillet 1980).

On pourra remarquer ensuite que même les fiches classées dans la sous-chemise 2 de la chemise rouge n°7, pourtant explicitement labellisée  de sa main « Policier », témoignent pour certaines d’un étonnant méli-mélo générique pour quelqu’un comme Jean Bastaire épris  de rangement typologique.  Ainsi des 5 fiches Simenon, qui pour les trois premières recensent des « Fascicules d’aventures » chez Ferenczi (3 références) et des « Fascicules sentimentaux » sous pseudonymes (11 références), des « Romans populaires d’aventures » sous pseudonymes —dont celui de Georges Sim — (5 chez Tallandier, 2 chez Ferenczi), puis des « Romans populaires sentimentaux » (4 références) et la dernière 3 ouvrages : Une biographie, par Bernard de Fallois ; des essais critiques de Simenon : Le roman de l’homme (Éditions de l’Aire, Lausanne, 1980) et un volume de reportages de Simenon A la recherche de l’homme nu, recueillis par Lacassin et Sigoux en 1976 pour 10/18. Encore faut-il noter que Simenon apparaît aussi dans une précédente sous-chemise intitulée pour sa part « Criminels et policiers ».

Le manque de complétude manifeste de certaines séries interroge ensuite. Sur les 35 références à Simenon, 8 seulement touchent au récit policier, soit 6 Maigret et deux recueils de nouvelles, sachant que sur la période couverte par le fonds Simenon a publié 19 Maigret entre 1930 et 1934, soit trois fois plus …  Pour Pierre Véry, le fonds ne comporte que 10 références sur 20 œuvres policières de Véry antérieures à 1941…

Ce qui est indéniable en revanche, c’est la préférence marquée par Bastaire pour des œuvres policières antérieures à 14/18 et à leurs héros iconiques, qu’ils soient détectives ou gentlemen-cambrioleurs : Conan Doyle et Sherlock Holmes, Hornung et Raffles, Gaston Leroux et Rouletabille, Maurice Leblanc et Arsène Lupin, Georges Meirs et William Tharps, « détective anglais ». De l’Entre-deux-guerres ne se détachent que Simenon, Pierre Véry et  la série « Les drames de l’espionnage. Les nouvelles aventures de l’inspecteur Tony » de Gabriel Bernard. Pas de traces d’Agatha Christie ou d’autres auteurs de romans policiers d’énigme.

De ce panthéon très personnel, dont les figures de héros criminels sont exclus ( Bastaire n’a recueilli qu’un Fantômas sur 32, , aucun Fu Manchu[4], aucun Zigomar [5]…), quelques figures irradiantes  semblent émerger par le nombre de volumes conservés : Lupin bien sûr, dont Bastaire s’enorgueillit de posséder la collection complète ;  Wiliam Tharps, « détective anglais » dont les enquêtes sont placées par Georges Meirs sous le signe de l’aventure ; et l’inspecteur Tony de Gabriel Bernard, dont les exploits semblent inspirer le jeune Jean Bastaire puisque dans un dossier d’archives ( A1. 0781-0796), on trouve dans un cahier d’écolier avec une couverture aux armes de la Ville de Chamalières — sur la  page  de garde figure le titre « Mes œuvres d’enfance. Introductions, notes et observations de l’auteur. » —  un roman inachevé de 7 chapitres portant le titre : Le Tour du monde de trois policiers !; roman qui s’avère  un récit d’espionnage avec pour héros trois inspecteurs de la Sureté Nationale.

Il est possible du même coup de formuler abruptement sur la foi des constats précédents, et au prix d’une extrapolation sujette à discussion, une hypothèse explicative .

Jean Bastaire l’a souvent affirmé avec force, notamment dans Les Lectures englouties, sa passion de lecteur est enraciné dans l’enfance et son exaltation fabulatrice, et il peut ainsi affirmer par exemple  à Catherine Frichet qui lui a consacré deux mémoires de Master 1 et 2: « Ce qui me retient le plus dans la littérature populaire (…) c’est sa capacité de rêve, sa puissance fabuleuse et onirique ».

Reconsidérons alors à la lumière  de ce credo d’une part le genre policier et ce qu’en a surtout retenu Bastaire le lecteur et sélectionné Bastaire le collectionneur ( Lupin, Sherlock Holmes, William Tharps …), d’autre part en vis-à-vis ses indubitables œuvres de coeur, où voisinent la fièvre de l’aventure (Gustave Aimard), le  picaresque carnavalesque des Pieds Nickelés, la sentimentalité des romans d’amour et  notamment de Delly, auquel Bastaire rêvait de consacrer semble t-il une étude, l’intrépidité juvénile et malicieuse des héros de L’Épatant, ou encore la vertu courageuseet à hauteur d’homme des protagonistes des récits républicains d’Erckman-Chatrian…

On peut alors, en interrogeant cette nébuleuse fictionnelle, voir poindre des affinités électives en termes de pragmatique de la lecture comme plaisir et « état second » : Pathos et humour, héroïsme épique ou modeste, sentimentalité et fièvre fabulatrice… ces ingrédients romanesques chers à Bastaire font souvent la part belle  dans le jeu lectoral à l’ « immersion mimétique » et aux « fonctions thymiques du récit » pour employer respectivement des  notions proposées par JM Schaeffer et Raphaël Baroni, ou encore  à la mimicry telle que la théorisait Roger Caillois. Or ce type de projection psycho-affective ne recoupe que  partiellement le socle pragmatique du genre policier d’enquête criminelle, dans sa variante de récit policier d’énigme ( privilégiant une visée réaliste et l’agon d’une compétition herméneutique entre le détective et le lecteur apprenti limier), et bien sûr a fortiori dans sa variante noire hard boiled, certes traduite et diffusée en France après 1945 (donc après la clôture chronologique du fonds Bastaire) mais dont Jean Bastaire ne parle jamais dans ses correspondances et interviews, probablement par manque d’appétence.

Pas sûr donc que les « eaux du roman policier » — pour reprendre in extremis la métaphore de Jean Bastaire présente dans la citation qui ouvrait ce billet —  aient fécondé puissamment  l’ imaginaire et l’ intimité du lecteur-collectionneur tel que semblent les refléter ses « mémoires de papiers »,pour saisir au bond la formule de Catherine Trichet dans le titre de son remarquable mémoire de Master 1[6]. Qui plus est la vitalité contemporaine des fictions criminelles — le projet du fonds prends corps et se déploie sur les trente dernières années du XXe siècle — a probablement  poussé Bastaire à ne pas considérer les romans policiers comme une « espèce menacée », et  donc à ne pas les classer dans ces « lectures englouties » que sa posture  de lecteur-collectionneur explicitement nostalgique et littéralement régressive lui enjoignait d’arracher à l’oubli.

Jacques Migozzi, Université de Limoges, UR 13334 EHIC


[1] Jean Bastaire, Les lectures englouties, Clermont-Ferrand, Editions Paléo/ Université Blaise-Pascal, 2008, p 276 et 277.

[2] Daniel Couégnas, Introduction à la Paralittérature, Paris,  Seuil, Poétique, 1992 et

 Raphaël BARONI, L’oeuvre du temps, Paris, Seuil, Coll. Poétique, 2009.

[3] On notera au passage que Bastaire a commis une erreur en attribuant le n° 23 Du sang sur le seuil à la série William Tharps, alors qu’il s’agit du premier numéro d’une autre série de Georges Meirs « Les aventures de Walter Clarck. Voir http://oncle-archibald.blogspot.com/2014/10/les-aventures-de-william-tharps.html

[4] Publié il est vrai ( 6 œuvres traduites en français avant 1940) pour l’essentiel par la collection du Masque, qui ne relevait pas des circuits de l’imprimé populaire dont Bastaire était familier.

[5] Publié pour sa part en revanche en fascicules populaires ( 28 fascicules de 128 pages publiés hebdomadairement en 1909-1910), puis en volumes par Ferenczi ( 1916 puis 1922-1923) dont Bastaire connaît et conserve les imprimés.

[6] Voir  https://bastaire.hypotheses.org/travaux-de-recherche


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jacques Migozzi (19 décembre 2023). Les aventures mémorielles de Jean Bastaire au pays du policier : enthousiasmes, lacunes et réticences d’une collection. POLARisation. Consulté le 11 novembre 2024 à l’adresse https://polarisation.hypotheses.org/2111


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